Valentina Cherevatenko es defensora de derechos humanos en Rusia, integrante del #TeamBrave de Amnistía Internacional. Desde la décadade 1990 ha estado al frente de la organización Mujeres del Don, en Novocherkassk, en donde apoyan y defienden a las mujeres 

Mi ciudad Novocherkassk es mi vida. En mi último año en la escuela, quería dejar la ciudad, pero una vez que me fui, me di cuenta de que la ciudad no me dejaba ir. Este es mi hogar. Algunos lugares en la ciudad son profundamente simbólicos. Uno de esos lugares es la Plaza del Palacio, donde las tropas abrieron fuego contra los trabajadores que se manifestaban pacíficamente contra la escasez de alimentos y provisiones en 1962. Se ha instalado una piedra conmemorativa en la Plaza del Palacio en memoria al evento y una exposición permanente en el museo cercano del Palacio de Atamán se cuenta la historia de la represión. Aunque los sucesos de 1962 afectaron prácticamente a todas las familias de la ciudad, hasta hace solo 10 o 15 años se convirtió en el tema de una conversación abierta. Incluso mi propia madre me dijo, hace solo cinco años, que también había ido a la plaza con un grupo de negociadores y que era por pura casualidad que no había sufrido ningún daño. En cierto modo, también fui parte de los eventos y esto fue lo que me inspiró a convertirme en defensora de los derechos humanos.

Mujeres de Don comenzó como una organización social para apoyar a las personas que estaban experimentando dificultades durante el colapso de la URSS, a principios de la década de 1990. Este fue un momento de colapso total, cuando era muy difícil sobrevivir para las personas marginadas. Vimos familias numerosas, madres solteras y abuelas criando a sus nietos huérfanos, todas pasando por momentos difíciles y las ayudamos. En ese momento, no vimos esto como un trabajo de derechos humanos. Desde el principio, decidimos que nuestra organización ayudaría a todas las personas. Nos pueden contactar por teléfono en cualquier momento. Los exprisioneros cuyos derechos fueron violados por las agencias de aplicación de la ley también podrían recurrir a nosotros en busca de ayuda. Nuestros proyectos a largo plazo incluyen casos que involucran la defensa de los derechos humanos, la resolución de conflictos y el apoyo a personas en áreas de conflicto armado en curso.

El conflicto armado en Chechenia durante la década de 1990 me afectó profundamente. Me di cuenta de que esto no debería estar sucediendo y fue entonces cuando comenzamos nuestros programas de rehabilitación. También nos enfocamos en apoyar a las mujeres y defender sus derechos; durante las guerras de Chechenia y sus secuelas, el problema de la violencia contra las mujeres estaba ocurriendo a gran escala. El otoño pasado, recibimos una nueva ola de quejas de mujeres que enfrentaban la violencia de género. Aunque no puedo afirmar categóricamente que este aumento está relacionado con la decisión del Parlamento ruso de despenalizar la violencia doméstica, sigue siendo un hecho que el número de quejas ha aumentado desde entonces.

No hace mucho tiempo, fuimos contactadas por una mujer cuyo marido trabaja en una institución de educación superior. Él la golpeó tan fuerte que necesitaba una operación como resultado del daño ocasionado a sus órganos internos. Ella lo dejó. Nuestros psicólogos pasaron mucho tiempo trabajando con ella. Sin embargo, después de un tiempo ella regresó con él y volvió a venir después de que su esposo golpeara a su hijo tan fuerte con un cinturón de hebilla que le dejó cicatrices. Fue a la policía, pero se negaron a iniciar un proceso penal contra su esposo. Cuando hablamos con ella, entendimos cuán profundo fue el abuso contra ella y sus hijos, por ejemplo, para enseñarle a ir al baño a su hijo más pequeño, su esposo lo ató al orinal con cinta adhesiva.

En mi opinión, el aumento del comportamiento agresivo en nuestra sociedad está afectando a las familias incluso más que la despenalización de la violencia doméstica. La situación con Ucrania ha dividido catastróficamente a nuestra sociedad entre aquellos que proclaman "¡Crimea es nuestra!" y aquellos que silenciosamente dicen "no". Su silenciosa protesta provoca estallidos de agresión en la otra mitad. Pero necesitamos encontrar palabras para detener esta escalada, mientras revelamos el otro lado de la moneda al mismo tiempo. Esto es increíblemente difícil y requiere un gran esfuerzo, especialmente en la región donde vivo. Aquí en Rostov, ahora tenemos un monumento a los defensores de Donbass (los voluntarios pro-rusos que lucharon en Ucrania oriental - Amnistía). En tales circunstancias, siempre serás un enemigo. Ya hemos experimentado esto.

Hace un año y medio, miembros del Consejo Presidencial para los Derechos Humanos vinieron a nuestra oficina. Querían entender lo que estaba sucediendo aquí y llevar a cabo una reunión regular fuera del sitio para discutir los problemas que enfrentaban las organizaciones locales de la sociedad civil. Todos sabían que realizarían la visita: desde el gobierno de la región de Rostov hasta la administración local en Novocherkassk. Cuando llegaron los miembros del Consejo Presidencial para los Derechos Humanos, apareció un grupo de manifestantes afuera de nuestra oficina, miembros del llamado Movimiento de Liberación Nacional. Luego llegaron los cosacos a pocos metros de nuestra oficina, agitando banderas, gritando e intentando atraer la atención de los transeúntes. Un reportero de una publicación de Slavic News se refirió a mí como un enemigo del pueblo cuando cubría la protesta. Se realizó una grabación de video de este informe y se publicó en Internet.

Pero muchas personas siempre nos han apoyado. Por ejemplo, cuando las ventanas de nuestra oficina se rompieron y las paredes fueron cubiertas de grafitis, un empresario se acercó para preguntar qué había pasado. Le contamos la historia y, media hora más tarde, se sustituyeron los cristales rotos y pude volver a trabajar en mi oficina. Las personas mayores también vienen y ponen dinero en nuestra pequeña caja de donaciones. Siempre hay pequeños cambios y a veces notas de 100 o 500 rublos ($ 1.7-8). Recibir su ayuda nos permite sobrevivir en estos tiempos difíciles, cuando las organizaciones de la sociedad civil tienen dificultades para encontrar fondos para su trabajo.

En junio y julio, Rusia será sede de la Copa Mundial de Fútbol. Me siento muy bien por esto y por el hecho de que algunos de los partidos se jugarán en la región de Rostov. Puedo ver que las oportunidades de diálogo internacional están disminuyendo. Este campeonato nos da esperanza de que todavía hay oportunidad. Esto significa mucho para mí. Me gustaría decir a nuestros invitados: "Por favor, apoyen a aquellos que están pasando por momentos difíciles hoy, incluso si no es el lugar donde viven". Hoy debemos apoyar a Oyub Titiev, un defensor de los derechos humanos detenido únicamente por su activismo pacífico. Me gustaría que los fanáticos recuerden esto y entiendan que su libertad significa mucho para todos nosotros, en cualquier parte del mundo. Me gustaría que las personas se unan a nuestro llamado por su liberación inmediata.